La selección del cable de fibra óptica más apropiado para una aplicación concreta es una tarea cada vez más frecuente, tanto para los departamentos de ingeniería como para los compradores de las diferentes empresas. Consecuencia directa del aumento de utilización de este medio de transmisión en todo tipo de instalaciones esta tarea ha dejado de ser un trabajo de especialistas para volverse un cometido cada vez más frecuente para la generalidad de los responsables de estos departamentos en todo tipo de Compañías.

A continuación, realizamos un recorrido sobre los diferentes requisitos exigibles a los diferentes componentes de un cable óptico, así como a las respuestas ofrecidas por el mercado y las claves para una correcta identificación de la oferta.

Es cada vez más frecuente el que los responsables de la compra o instalación de un cable óptico se encuentren con definiciones del tipo de “Cable de ‘n’ fibras multimodo para interior/exterior, antihumedad y antirroedores”, o “Cable de ‘n’ fibras monomodo, dieléctrico y con cubierta ignífuga”. ¿Es esto suficiente para una exacta descripción de lo necesario? ¿Qué datos son precisos para lograr una definición ajustada de lo necesario?

Revisemos con un cierto detalle la estructura de un cable de este tipo, para así poder dar respuesta a estas preguntas:

Descripción genérica de un cable de fibra óptica
Los cables ópticos están formados por dos componentes básicos, cada uno de los cuales debe ser seleccionado adecuadamente en función de la especificación recibida, o del trabajo a desarrollar:
- El núcleo óptico: Formado por el conjunto de las fibras ópticas, conforma el sistema guía-ondas responsable de la transmisión de los datos. Sus características vendrán definidas por la naturaleza de la red a instalar. Definirá si se trata de un cable con fibras Monomodo, Multimodo o mixto.
- Los elementos de protección: Su misión consiste en proteger al núcleo óptico frente al entorno en el que estará situado el cable, y consta de varios elementos (Cubiertas, armadura, etc.) superpuestos en capas concéntricas a partir del núcleo óptico. En función de su composición, el cable será de interior, de exterior, para instalar en conducto, aéreo, etc.

El núcleo óptico: Tipos de fibras
Básicamente, las fibras ópticas presentes a la fecha en nuestro
mercado se dividen en dos grandes grupos, generalmente seleccionadas en función de la aplicación a desarrollar:
Fibra óptica Monomodo: Para necesidades de larga distancia o gran ancho de banda. Queda plenamente definida por las siglas SM seguida de la norma correspondiente, como por ejemplo se muestra en la Tabla 1.
Los cables suministrados en formatos estándar por los diferentes fabricantes suelen estar construidos con fibras del tipo incluido en la primera fila de la Tabla 1, por lo que cualquier otro tipo deberá ser indicado expresamente.
Fibra óptica Multimodo: Utilizada habitualmente en redes locales (LAN), de vigilancia o seguridad.
Su definición consta de tres partes:

- MM (Siglas correspondientes a la denominación MultiMode)
- Relación núcleo/revestimiento (Normalmente 50/125 ó 62,5/125)
- Tipo de fibra: OM1, OM2 u OM3 según la Tabla 2.
Las redes de seguridad (control industrial y vídeo banda base) utilizan fibras MM (tipos OM1 u OM2 indistintamente), de 62,5/125 o 50/125 en función de los requerimientos de distancia.

 Construcción ajustada. Consiste en dotar a cada fibra individualmente de una protección plástica extrusionada directamente sobre ella, hasta alcanzar un diámetro de 900 µm. Se sitúan hilaturas de Aramida o fibra de vidrio rodeando las fibras para conseguir la resistencia a la tracción necesaria. Con esta base se construye el cable. Su principal ventaja es una óptima protección antihumedad y unas considerables flexibilidad y resistencia mecánica. Su principal inconveniente es la dificultad para elaborar cables de más de 24 fibras.
 Construcción holgada: Las fibras individuales, conservando su diámetro exterior de 250 µm, son alojadas, en número de hasta 24, en el interior de tubos plásticos conteniendo gel hidrófugo que actúa como protector antihumedad. Los cables tipo-R cuentan con gel entre los diferentes tubos como protección suplementaria. Este método permite la fabricación, utilizando estos tubos como elemento de base, de cables con gran número de fibras (monotubo hasta 24 fibras y multitubo en adelante, hasta 256 fibras ópticas) y diámetros exteriores relativamente reducidos. El núcleo óptico así constituido se complementa con un elemento para dotarlo de resistencia a la tracción (varilla flexible metálica o dieléctrica como elemento central; o hilaturas de Aramida o fibra de vidrio situadas periféricamente). Como inconvenientes cabe señalar la posibilidad de desprotección frente a la humedad en tramos verticales, consecuencia de la fluidez del gel, o la relativa fragilidad frente a la rotura de las fibras individuales.

La Tabla 3 resume las principales características de ambos tipos de estructuras.
Los elementos de protección: Las cubiertas
Son aquellas partes del cable, que, en contacto con su entorno, conforman una barrera frente a posibles agresiones de agentes externos.
Construidas generalmente con diferentes materiales plásticos, cuyas características se resumen en la Tabla 4, toman la forma de cubierta única en los cables llamados “de interior” y de cubiertas interior (próxima al núcleo óptico) y exterior (en contacto con el medio) separadas por una armadura. Esta doble cubierta tiene como misión el mantener la protección del núcleo en el caso de la destrucción de la primera; como puede suceder en el caso de ataque de roedores o punzonado accidental.

Los elementos de protección: Las armaduras
Su misión, dentro del cable, consiste en proporcionar una protección suplementaria frente a determinadas agresiones, como pueden ser el aplastamiento, los ataques de los roedores, el fuego, etc.
Consisten generalmente en elementos (varillas, hilaturas, trenzas ó láminas) de acero, o fibra de vidrio situadas entre las dos cubiertas (si existen) o bajo la cubierta exterior en los cables de esta estructura.
Las armaduras metálicas, quizás más eficaces como protección contra los roedores, presentan el inconveniente de suprimir una de las ventajas buscadas en un enlace de fibra óptica, su característica de enlace dieléctrico.
Las armaduras dieléctricas suelen ser de varios tipos:

- Varillas de fibra de vidrio: muy sólidas, proporcionan una alta rigidez al cable
- Hilaturas de fibra de vidrio: mantienen la flexibilidad, presentan un efecto disuasorio frente a los roedores, pero su eficacia disminuye en las curvas del tendido, por desplazamiento.
- Trenza de fibra de vidrio: Añade a las ventajas anteriores (dielectricidad y efecto disuasorio) una protección permanente, y en algunos cables (como el tipo CDAD de OPTRAL) constituye una barrera frente al fuego.

Una vez tomadas en cuenta las consideraciones anteriores, queda un importante punto por analizar:
¿Cómo se trasladan todas estas características a la denominación de los cables de fibra óptica, para una fácil y rápida identificación?

La identificación de los cables de fibra óptica
La Tabla 5 describe la composición del cable óptico de fuera a dentro, permitiendo su fácil identificación. Así, por ejemplo, un cable tipo
J-K(ZN)H12G50/125OM3 se correspondería con:

- J: Cable de interior.
- -K: Estructura ajustada.
- ZN: Elementos de tracción no metálicos.
- H: Cubierta LSZH (Cero halógenos).
- 12: 12 fibras.
- G: Multimodo.
- 50/125 OM3.

Otra forma de denominar los cables de estructura holgada, utilizada por la mayoría de los agentes presentes en el mercado, suele ser su descripción, de fuera a dentro, utilizando símbolos del tipo de:

- P: Polietileno
- T: Material termoplástico LSZH
- D: FV : Fibra de vidrio
- S: Acero
- E: Estanco
- -R: Relleno
- -1 : Monotubo
Así, un cable tipo PESP-R 8 x SM sería un cable estanco con doble relleno, estructura holgada, con doble cubierta de PE y armadura de acero, de 8 fibras ópticas SM.
Los cables de estructura ajustada, utilizados generalmente en aplicaciones LAN y de seguridad, suelen utilizar denominaciones relacionadas con su aplicación genérica. Así, es habitual que encontremos en estos casos identificativos como los CDI (Cable de distribución de interior) o CDAD (Cable de Distribución Armado Dieléctrico). Es imprescindible, contrastar su construcción con los requisitos necesarios, recurriendo a la descripción técnica correspondiente.

Conclusión
Habida cuenta lo anteriormente expuesto, al definir o localizar un cable de fibra óptica para una aplicación concreta, no parece ser suficiente con citar la aplicación genérica (por ej. “interior/exterior” o “antirroedores-antihumedad”), sino que es preciso identificar los diferentes componentes de su estructura (núcleo óptico, cubierta o cubierta, armadura) para así poder estar seguros de emplear el material adecuado y obtener los resultados buscados. Generalmente, una falta de uniformidad en los elementos comparados puede llegar a confusión. Veamos un ejemplo:

- Un cable con “armadura metálica y cubierta para exterior, de 24 fibras ópticas MM 50/125” puede corresponderse con:

 Un cable tipo SP-124x50 OM1: monocubierta, armadura de acero,monotubo, 8 fibras de 50/125 OM1(aptas parta Gigabit a 1300 nm)

 Un cable de tipo PESP-R 24 x 50 OM3: Cable de doble cubierta,armadura de acero, multitubo de 50/125 OM3 (apto para 10 Giga a 300 m.)


Un cable tipo CDAM 24 x 50 OM2: Cable de estructura ajustada, doble cubierta, armadura de trenza de fibra de acero, 24 fibras 50/125 OM2 (apto para Gigabit a 850 nm).

Evidentemente, los precios no serán los mismos, pero las prestaciones tampoco, y el riesgo de cometer error existe.
Por ello, parece lógico deducir, que para la correcta identificación de un cable óptico es preciso recabar los siguientes datos:

- Núcleo óptico: Tipo y número de fibras, tipo de estructura ( Holgada o ajustada), tipo de elemento de tracción (Elemento central o periférico).
- Cubiertas: Número (Simple o doble) y tipo (Generalmente PE o LSZH. Casos especiales PUR o NBR).
- Armaduras: Dieléctrica (Varillas, hilaturas o trenza) o metálica (Chapa corrugada de acero o trenza).
- En general: Características mecánicas requeridas por el proyecto, o tipo de instalación. (Resistencia a la tracción, radio de curvatura, etc.).

Una vez localizados estos datos, conoceremos y podremos comparar el cable entre las alternativas presentes.

Más información o presupuesto

Miguel Angel Matesanz. Director Comercial de C3 Cables y Componentes para Comunicaciones, S.L.